GOCE je akronym z Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer. Družice GOCE, jež byla vypuštěna Evropskou kosmickou agenturou ESA, je určena pro detailní a globální průzkum gravitačního pole Země a jejích oceánů. Činnost družice přispěje ke zpřesnění dnešních znalostí o gravitačním poli a tvaru Země a k oddělení topografií moří od geoidu, což umožní pokrok ve studiu tolik diskutovaného globálního oteplování.GOCE je naprosto výjimečná družice: je to první družice na světě vůbec s družicovým gradientometrem, což je kombinace mikroakcelerometru. Jde o velmi citlivý přistroj. Jeho mikroakcelerometry mají měřit zrychlení, která jsou tak miniaturní, jako je zrychlení, jež udá dopadající kapka deště letadlové lodi. Gradientometr definuje rozdíly zrychlení v příslušných směrech, ze kterých lze zjistit detailní parametry gravitačního pole Země.
Družice nejprve podstoupí "oživování" a testování; jde o tzv. commission phase, která bude trvat až tři měsíce. Během ní se družice dostane na ještě nižší dráhu a pak začne nejméně jedna půlroční měřická fáze letu, kdy bude aktivní gradientometr. Na výsledky jeho měření čeká rozsáhlá vědecká obec.
(AÚ AV ČR)
Foto: ESA
