Raketoplán Atlantis byl na rampě 39A Kennedyho vesmírného střediska na Floridě připraven ke svému startu již od 7. 11. 2009 (na obrázku). Tankování superchladného tekutého paliva do externí palivové nádrže bylo zahájeno v pondělí 16. 11. 2009 v 11.03 našeho času a přibližně po třech hodinách bylo úspěšně dokončeno. Kompletní kontrola těsnosti systému nezaregistrovala žádný nepřijatelný únik paliva, stejně tak kontrola všech systémů proběhla bez problémů, takže krátce po sedmnácté hodině odpoledne našeho času mohl vstoupit do útrob raketoplánu Atlantis první astronaut, jmenovitě kapitán mise Charlie Hobaugh. Přibližně po další hodině byla kompletní posádka na svých místech. Jako poslední nastoupil do raketoplánu specialista mise Randy Bresnik. Tou dobou byla upřesněna předpověď počasí pro okamžik startu na 70%, což dávalo poměrně velkou naději, že Atlantis se skutečně vydá do vesmíru.
V Pondělí 16. 11. 2009 ve 20.19:10 našeho času byla zahájena poslední devítiminutová sekce odpočítávání před startem a raketoplán Atlantis nakonec přesně podle plánu odstartoval k misi STS-129 ve 20.28:10 SEČ (našeho času). Atlantis naprosto hladce opustil rampu a vydal se na téměř devítiminutovou cestu na oběžnou dráhu. Po 8 minutách a 33 vteřinách byl raketoplán naveden na přechodovou oběžnou dráhu se sklonem 51,6° o parametrech 252/67 kilometrů a v tento okamžik byly vypnuty jeho hlavní motory. Externí palivovou nádrž raketoplán Atlantis odhodil o 12 sekund později. Suborbitální oběžná dráha byla korigována 64 sekundovým zážehem hlavních motorů OMS (Orbital Maneuvuring System) v čase 38 minut a 28 sekund po startu na dráhu stabilní o parametrech 228/158 kilometrů.První den strávený na oběžné dráze provedla posádka raketoplánu Atlantis prvotní kontrolu tepelného štítu raketoplánu systémem OBSS (Orbiter Boom Sensor System). Astronauti zkontrolovali celistvost náběžných hran obou křídel a nosu raketoplánu, které jsou chráněny panely RCC (Reinforced Carbon Carbon). Podle prvotních výsledků nejen této kontroly ale především podle výsledků důkladné analýzy videozáznamu startu z kamery umístěné na externí palivové nádrži existuje předpoklad, že tepelný štít raketoplánu Atlantis je v naprostém pořádku.
V dalším programu mise hrají hlavní úlohu dvě klíčové události. Nejdůležitější událostí dnešního dne je konečné přiblížení raketoplánu Atlantis k orbitálnímu komplexu ISS. Raketoplán se přiblíží k Mezinárodní kosmické stanici ISS dnes, tedy ve středu 18. 11. po patnácté hodině našeho času, kdy bude zahájeno jeho konečné přiblížení. V 16.52 bude zahájeno tzv. „vesmírné salto“, tedy otočka RPM během které budou stálí obyvatelé ISS fotografovat břicho raketoplánu za účelem dokumentace stavu tepelného štítu. Manévr RPM (Rendezvous Pitch Maneuver) bude kompletně ukončen v 17.00 našeho času. Atlantis se spojí s ISS o necelou hodinu později, v 17.56 SEČ (našeho času). Mimořádně efektní manévr RPM a následné spojení s orbitální stanicí doporučuji sledovat prostřednictvím on-line vysílání NASA TV, které je k dispozici - ZDE.
Další klíčovou událostí v průběhu mise STS-129 je pochopitelně první výstup astronautů do volného prostoru, který provedou astronauti Forman a Satcher v průběhu čtvrtého letového dne mise, tedy ve čtvrtek 19. 11. 2009. Astronauti zahájí výstup přepnutím svých skafandrů na interní zdroj napájení v 15.18 našeho času. Během tohoto výstupu provedou instalaci náhradní antény na hlavní příhradovou konstrukci stanice ISS a dále instalaci držáku potrubí na modulu Unity. Astronauti dále uskuteční drobnou údržbu úchopového mechanizmu na mobilní základně MBS (Mobile Base System) a na robotickém ramenu japonského modulu KIBO.Průběh mise STS-129, především pak dnešní velmi efektní "vesmírné salto" a spojení raketoplánu Atlantis s orbitální stanicí doporučuji sledovat prostřednictvím on-line vysílání NASA TV (viz. odkaz výše).
Další informace o průběhu mise STS-129 vám na stránkách Letectví.cz přineseme v pátek, 20. 11. 2009.
(Ivan Hűbsch)
Foto a zdroje informací: NASA/KSC, SFN
